2004年8月25日，雅典夜晚的上空是诡异的紫蓝色，奥林匹克主体育场上刮着不明方向的风，寒意阵阵袭来。110米栏预赛第二轮第二组的比赛即将开始，6道的约翰逊抖动着一身的肌肉。跑道上那10个色彩斑斓的栏架就在约翰逊的鼻子下面，仿佛一眼就可以望到第10个栏架后不远处的终点线。约翰逊扶了扶鼻梁上酷酷的墨镜后蹲了下来，一切似乎再正常不过了。此时，不正常的事情却突兀至极地发生了。
先是2道的西班牙选手菲利普抢跑犯规，众人退回起跑线后，神经紧张的选手们开始先后出现问题。巴巴多斯选手史蒂芬在发令枪响前一刻，举手向裁判示意未做好准备。随后，1道的荷兰选手格里哥罗伊在预令声后又被裁判指出起跑动作不规范。选手们起身，下蹲，再起身，一连串的折腾极大地影响了情绪。第四次下蹲，发令枪响后，八名选手终于顺利冲出了起跑线。5道的奥利加斯和4道的加西亚冲在最前面。此时,1道的格里哥罗伊已经倒在了第一个栏架前，捏着自己的脚踝无法站立。而33岁的阿兰·约翰逊起跑明显滞后，身体更是在没有完全打开的状态下跨过了第一个栏，赛后的数据显示，阿兰·约翰逊的起跑反应时间为0.238秒，是四组选手中最慢的。在跌跌撞撞攀过三个栏后，阿兰开始连续撞倒栏架，第四、第五栏先后被踢翻。
“我撞倒了第四个栏架，然后我失去了重心。但后来我又站稳了，而且我想我会没事的。可是，我的鞋钉挂到了栏架，掀翻的架子砸到了我的肚子。我努力寻找身体平衡，还要担心落后。”赛后，约翰逊万般无奈地叙述着当时的情景。在勉强找到身体平衡后，约翰逊的栏间节奏已被完全破坏。终于，在踢翻第九栏后，他失去重心扑倒在地，身体因惯性向前滑出三、四米，完全钻过了第十个栏架，墨镜也飞出了几米外。“天啊，我真的无法相信，一切就这样结束了。这情景实在有点好笑，当我跌倒向前滑的时候，我还在想‘什么时候才能停下来啊’。”倒地后的约翰逊趴在地上，眼神复杂，他甚至将头埋进了臂弯中。没人知道他在这短短几秒钟里是不是偷偷哭了，但这个久经沙场的老将还是很快站了起来恢复了幽默。“现在，我已经接受了这个事实，比赛结束了，我的成绩是DNF(未完成)，墨镜都比我跑得远。”
亚特兰大奥运会金牌得主，四届世锦赛冠军就以这样一种不可思议的方式结束了他的雅典之行。“我只能把它当作另一场无关紧要的比赛，你只能这样做，把它抛到脑后，然后忘了它。我现在要为柏林的黄金联赛做准备了，还有9月的世界田径大奖赛，那之后我想我应该可以释怀了。”失败的结果不能改变，但生活、比赛还是要继续，约翰逊需要时间的药抚平伤痛。
