据统计，南海上的岛屿和暗礁，每年平均要长高1厘米左右，有时候在这里渐渐出现了一个新的小岛，有时候一座暗礁又变成了水上沙洲。因此，人们弄不清它们每个时期的准确数目。
说来使人难以相信，这种奇迹的创造者竟是一些微不足道的小珊瑚虫！珊瑚虫是热带海洋里的娇气的孩子。它对生活的环境挑选得非常严格，既怕寒冷，又怕热，只能生活在温度不低于20℃、深度不超过80米的海水中，而且还不能忍受不正常的盐分和浑浊的海水，同时还要求光线充足、氧气丰富，所以它只能生活在炎热的热带浅海里。
珊瑚虫喜欢成群地生活在一起，千万个珊瑚虫像成群的蜜蜂一样聚居在水底高高突起的岩石上，每一个珊瑚虫都有一间舒适的住房——一根它们自己分泌所造成的细细的石灰质管子。一代代的珊瑚虫就这样聚居在一起，并大量繁殖着，它们死亡后所遗留下来的残骸，填充了细沙和各式各样的贝壳碎片，堆成了礁状，新的珊瑚虫又在上面生长，这样日子一久，就渐渐露出水面，形成了特殊的珊瑚岛。
南海和世界上许多热带海洋，正是适合珊瑚虫生活的最好的温房。所以，珊瑚岛在那时成群地从大海汹涌的波涛中涌现出来。我国南海诸岛就是珊瑚虫千万年来造成的珊瑚岛。又如，在太平洋中心，差不多一半以上的小岛都是珊瑚岛。在加勒比海、红海、波斯湾和印度洋里的许多地方，也有成千上万个这种岛屿分布。其中有些地方，例如澳洲的东海岸，无数个珊瑚礁还隐没在波涛中，有的已经露出了水面，密密地排列了2400公里，平均宽65公里的地带，以致有的船只都不能从这里完全地通过，我们真可以把这里叫做小岛的繁殖场。
现在，你明白为什么南海诸岛还在不断地“生长”了吧！
（刘兴诗）
