1992年9月，中国正式启动实施载人航天工程，为此研制了载人飞船和可靠性运载火箭，开展了航天医学和空间生命科学的工程研究，选拔了预备航天员，研制了一批空间遥感和空间科学试验装置。
1999年11月20日，中国自主研制的第一艘试验飞船“神舟”一号发射成功，经过21小时11分的太空飞行，“神舟”一号顺利返回地球。中国载人航天工程首次飞行试验取得圆满成功。
2001年1月10日，“神舟”二号无人飞船发射升空，按照预定轨道在太空飞行近7天、环绕地球108圈后返回。这是新世纪全世界第一次航天发射，标志着中国载人航天事业取得了新进展，向实现栽人航天飞行迈出了可喜的一步。
2002年3月25日，“神舟”三号无人飞船成功发射并于4月1日顺利返回。这是中国发射的第一艘完全处于载人状态的正样无人飞船，表明中国航天已掌握了天地往返技术，并突破了一系列关键技术。
2002年12月30日凌晨O时40分，“神舟”四号无人飞船起航，十多分钟后成功进入太空预定轨道。这是中国载人航天工程进行的第四次无人飞行试验，也是“神舟”飞船在无人状态下考核最全面的一次飞行试验。
从“神舟”一号到“神舟”四号，此间中国载人航天发射场迄今已成功发射四艘无人试验飞船，为中国在第十个五年计划内实现真正载人航天飞行，奠定了坚实的基础。
