防弹衣是指能吸收和耗散弹头、破片动能，阻止穿透，有效保护人体受防护部位的一种服装。随着防弹材料的发展，未来士兵的包装将更加严密，可以说是刀枪不入、弹不能进身，形形色色的防弹衣将层出不穷。
　　一、防弹衣的历史沿革。
　　防弹衣是军事科学家从古代的铠甲能保护身体中得到启发的。作为一种重要的个人防护装备，防弹衣经历了由金属装甲防护板向非金属合成材料的过渡，又由单纯合成材料向合成材料与金属装甲板、陶瓷护片等复合系统发展的过程。人体装甲的雏形可追溯至远古，原始民族为防止身体被伤害，曾用天然纤维编织带作为护胸的材料。武器的发展迫使人体装甲必须有相应的进步。第一代的防弹衣实际上是衬以坚硬的钢片，它又笨又重而且防弹性能也不强。第二代发明尼龙、玻璃钢、轻型陶瓷防弹衣以后，它还是没有突破老式陈旧的防弹方式。早在19世纪末期，用在日本中世纪的铠甲上的真丝也用在了美国生产的防弹衣上。1901年，威廉·麦肯雷总统被暗杀事件发生后，防弹衣引起了美国国会的瞩目。于是，使真丝防弹衣在第一次世界大战中受到了美国军方的青睐。60年代末70年代初，随着“凯夫拉”纤维的问世，它不仅代表着合成纤维技术史上一个新的突破，而且也给防弹衣带来了革命性的飞跃。“凯夫拉”防弹衣的材料是一种芳香族聚酰胺有机纤维，特点是密度低，重量轻，强度高，韧性好，耐高温，耐化学腐蚀，绝缘性和纺织性能好，并且易于机械加工和成型。它可在30米处防护手枪的射击，在200米处防护步枪的射击。1991年，荷兰发明了“持沃纶”纤维，并生产出了更轻，更防弹，更透气的超高分子量聚乙烯防弹衣。美国军方获悉后，立即购进其技术和产品，加工研制出了现役美国陆军所装备的防弹衣。1998年，英国科学家又发明了一种用从液体水晶中提炼出来的高分子纤维材料。军方也立即采用了这一最新技术。不久后，英国军方发言人称“这种超强力纤维的防弹衣，是目前世界上最先进最具防护力的”。在这种防弹衣的基础上，有的军事专家又添加进了一种能够有效防止静电的材料，制成了最新的超级防静电防弹依。它不仅能防弹，而且还能在清洗或进出飞机、舰艇、油库、弹药库这类最怕静电又最易产生静电火花的场所穿着，万一不慎发生爆炸，防弹衣也极具防护能力。最近，英国又发明了一种用从液体水晶提炼的纤维制成的防弹背心，这是世界上最先进的防弹背心。
　　二、防弹衣的种类区分。
　　随着防弹衣研究水平的提高，人们已不满足于仅考虑防弹衣的防弹性能。无论从实用角度还是从商业角度来考虑，轻型、舒适、方便的防弹衣都是使用者和生产厂家所共同追求的目标。目前，防弹衣的总重量一般控制在10千克以内。当今最著名的几种防弹背心的重量都成功地控制在3～5千克之间。从使用看，防弹衣可分警用型和军用型两种。从材料看，防弹衣可分为软体、硬体和软硬复合体三种。软体防弹衣的材料主要以高性能纺织纤维为主，这些高性能纤维远高于一般材料的能量吸收能力，赋予防弹衣防弹功能，并且由于这种防弹衣一般采用纺织品的结构，因而又具有相当的柔软性，称为软体防弹衣。硬体防弹衣则是以特种钢板、超强铝合金等金属材料或者氧化铝、碳化硅等硬质非金属材料为主体防弹材料，由此制成的防弹衣一般不具备柔软性。软硬复合式防弹衣的柔软性介于上述两种类型之间，它以软质材料为内衬，以硬质材料作为面板和增强材料，是一种复合型防弹衣。作为一种防护用品，防弹衣首先应具备的核心性能是防弹性能。同时作为一种功能性服装，它还应具备一定的服用性能。防弹衣的服用性能要求一方面是指在不影响防弹能力的前提下，防弹衣应尽可能轻便舒适，人在穿着后仍能较为灵活地完成各种动作。
　　三、新型防弹衣露出战场。
　　一是防电子防弹衣。这种防弹衣不仅能防弹，而且还能捕捉到来袭炮弹所发出的信号以后，立即进行处理，并在几微秒之内对信号进行修改，并发送出去，使来袭炮弹引信受骗上当，在距离几百米的地方就误认为已到达了应该引爆的高度，从而提前爆炸。它不仅能对付单发炮弹，而且可对付多发弹来袭。二是护神防弹衣。它采取先进技术，不断改进材料、改进工艺，由防弹钢片和高强纤维防弹织物组成的防弹层，可完成分散和消耗掉子弹所具有的能量。可有效防止手枪、轻型冲锋枪弹对人体伤害。三是蜘蛛丝防弹衣。蜘蛛丝也被认为是制作防弹衣的优良材料，只是目前由于大规模养殖蜘蛛的一系列问题尚未解决，还不具备实用价值。但科学家们已经开始运用仿生学理论研制人工蜘蛛丝，以期求得强力更高而质量更轻的防弹材料。在美国南部的佛罗里达州和许多拉美国家，生活一种别名叫作“金眼”的蜘蛛。体形较大，素以结网粘捕飞鸟而著称。近年来，美国军方对这种蜘蛛进行了大量研究，发现它的丝有着非常好的力学性能，抗张强度和弹性俱佳，是制作防弹衣物极为理想的材料。用它制作的防弹衣，重量将更轻、防弹性能将更好。目前，美国正在解决利用人工方法生产蜘蛛丝，采取生物基因工程技术进行生产丝纤维蛋白物，与蜘蛛丝进行混合，生产出制作防弹衣的材料。另外，我国成都天友公司最近正研制开发OEM1基因桑树工程和转蜘蛛丝蛋白基因工程。高含蜘蛛丝蛋白的新家蚕丝可成为制作新型防弹衣的材料，从而实现了把蜘蛛蛋白基因移植到家蚕身上，这是家蚕养殖上的重大突破，推动了丝质防弹衣的早日诞生。四是仿生防弹衣。这种防弹衣，采取具有松塔和鹿角等生物的属性制作的。穿上这种防弹衣的士兵，将可以抗风雨、防子弹。这是因为，松塔能有效地对付潮湿，当大气湿度下降，松塔的鳞状叶子便会自动张开进行“呼吸”。基于此，利用类似松塔结构的人造纤维系统，组成新的纤维结构，能适应外界自然条件的变化。如，英国已着手研制这种仿生防弹衣，并将于2010年装备部队。五是多能防弹衣。使用最新材料制成，全重7.6公斤，包括战斗服、防弹衣、手套、新型战斗靴、制冷圆领衫、承载元件等。具有防弹、防化学战剂、防火、防热核、防红外监视、防激光、抗御风雨等多种功能。六是防恐怖防弹衣。随着世界恐怖主义的发展，各种枪杀、暗杀事件的屡次发生，防弹衣将畅销西方国家。在当年美国总统里根遭到欣克利手枪刺杀后，各国军界对防弹衣的研究掀起了一股新的浪潮，各种各样的防恐怖防弹衣纷纷问世，大大提高了警卫防护能力。