火焰山横亘于吐鲁番盆地中部，出吐鲁番市往东10多公里即可见到。山体东西长达100公里，南北宽约10公里，平均海拔500米，最高峰在胜金口附近，海拔达831米。远远望去，10多个山头，均呈橘红色，在烈日的照耀下，宛若燃烧着的熊熊大火，故名火焰山。《西游记》中所描写的孙悟空过火焰山，斗铁扇公主的故事，就发生在这里。电视连续剧《西游记》部分场景也是在这里实地拍摄的。
　　对于此山的形成有个生动的传说：古时候，天山有一条恶龙经常吃童男童女，一位叫哈拉和卓的青年决心降伏恶龙。他手执宝剑，与恶龙激战3天3夜，终于战胜了恶龙，并把恶龙斩成10截。死龙变成一座红山，被斩开处变成了山中的峡谷。其实，火焰山形成于5000万年前的喜玛拉雅造山运动时期。由于地壳横向褶皱运动而形成一系列的背斜构造。火焰山地处“丝绸之路”北道上，至今留存许多文化古迹。
　　柏孜克里克千佛洞位于吐鲁番市以东略偏北的火焰山峡谷木头沟中，紧靠在火焰山最佳观景处旁的半山腰间。顺着山道往下走，只见一个个洞窟鳞次栉比地排列在沟西的崖壁上。这里是吐鲁番地区现存洞窟最多的一个石窟群。被国务院列为全国重点文物单位的千佛洞壁画，可与甘肃敦煌的莫高窟相媲美。千佛洞始建于公元6世纪曲氏高昌国（449～640）时期，一直是高昌地区的佛教重地。
　　千佛洞现存洞窟83个，其中有壁画的洞窟40多个，壁画面积1200多平方米。洞窟建设与艺术创作历经唐、五代、宋、元，时间长达7个世纪。公元13世纪未，由于伊斯兰教传入吐鲁番，使当地的佛教渐衰，千佛洞也随之败落。现存的大部分壁画，虽满目疮痍，经过无数次掠夺，但劫后遗存的局部艺术品仍不失光彩，是中国古代绘画艺术的珍品。另外，千佛洞的建筑艺术也极有历史价值，受到世界建筑界的高度重视。