古希腊和印度人以前是把两个加数写在一起，表示加法，后来又有人用拉丁字母的P或P上加一横表示加。中世纪，一些商人在装货的箱子上画一个“+”字表示重量略为超过一些。达芬奇的画中也有“+”这个记号。在法国数学家韦达的大力宣传和提倡，“+”号才开始象现在这么普及。原来小小的加号也有这么多来历。
+、-：加号减号都是十五世纪德国数学家魏德曼创造的，在横线上加一竖，表示增加；从加号中减去一竖，表示减少。
中世纪以后，欧洲商业逐渐发展起来。传说当时卖酒的人，用线条“-”记录酒桶里的酒卖了多少。在把新酒灌入大桶时，就将线条“-”勾销变成为“＋”号，灌回多少酒就勾销多少条。商人在装货的箱子上画一个“＋”号表示超重，画一个“－”号表示重量不足。久而久之，符号“+”给人以相加的形象，“－”号给人以相减的形象。
当时德国有个数学家叫魏德曼，他非常勤奋好学，整天废寝忘食地搞计算，很想引入一种表示加减运算的符号。魏德曼巧妙地借用了当时商业中流行的“＋”和“－”号。1489年，在他的著作《简算和速算》一书中写道：
在横线“－”上添加一条竖线来表示相加的意思，把符号“＋”叫做加号；从加号里拿掉一条竖线表示相减的意思，把符号“-”叫做减号。
法国数学家韦达，对魏德曼采用的加号、减号的记法很感兴趣，在计算中经常使用这两个符号。所以在1630年以后，“＋”和“－”号在计算中已经是屡见不鲜了。
