《淮南子》又名《淮南鸿烈》，此书撰著于常帝一朝的后期；而于汉武帝刘彻即位之初的建元二年进献于朝廷。西汉初年淮南王刘安(前179—前121年，汉高祖刘邦之孙厉王刘长之子)及门客李尚、苏非、伍被等共同编著。《汉书·艺文志》著录内二十一篇，外三十三篇，内篇论道，外篇杂说。现只流传内二十一篇。以道家思想为主，糅合了儒、法、阴阳五行等家思想，一般列《淮南子》为杂家。其中《原道》所提出的宇宙生成论对古代唯物主义和自然科学有重要影响。实际上，该书是以道家思想为指导，吸收诸子百家学说，融会贯通而成，是战国至汉初黄老之学理论体系的代表作。《淮南子》在阐明哲理时，旁涉奇物异类、鬼神灵怪，保存了一部分神话材料，像“女娲补天”“后羿射日”“共工怒触不周山”等古代神话，主要靠本书得以流传。
