血液是一种红色不透明的粘稠液体，它流动在心脏和血管内，承担着输送生命活动必需的养料和各种代谢物的重任。血液由血浆和血细胞两大部分组成。血浆中90%是水，其余为各种有机物(如蛋白质、葡萄糖)和无机物(如钠、钾等)。组成血液的各种成分构成了人体高度发达的防御和运输系统。
人体内的血液并不都参与血液循环，有20%～25%的血液贮存在脾、肝、肺、皮肤等“贮血库”内，脾脏是人体中最大的“贮血库”，可以贮存人体总血量的20%。当人体血循环需要血液时，脾脏等会连续不断地释放血液进入血管，参与血循环。人体内每天约有1/120的红细胞(即20亿个红细胞)衰老、死亡，白细胞的平均寿命约7～14天，血小板的寿命就更短，约7～9天。人体骨髓有强大的代偿功能，在一定条件激发下，骨髓造血功能可增加到正常时的6～8倍。
献血后失去的血容量能很快地从组织间液和饮用水中得以补充，血细胞则能在一个月内通过新生补充至原有的水平，而且献血的刺激还会使血细胞数量比原先有所增加。实践证明，一个人一次失血不超过总血量的10%，对健康不会产生影响。一次失血量超过30%，就有生命危险，必须及时输血抢救。
