母亲节作为一个感谢母亲的节日，最早出现在古希腊，时间是每年的1月8日。在这天，古希腊人向希腊众神之母赫拉致敬。到古罗马，这些活动的规模变得更大，庆祝盛况往往持续3天。17世纪中叶，母亲节流传到英国，英国人把封斋期的第四个星期天作为母亲节。在这一天里，出门在外的年轻人将回到家中，给母亲带上一些小礼物。
母亲节由安娜·贾维斯(1864—1948)发起。贾维斯终身未婚，一直陪伴在她母亲身边。1905年母亲去世，她悲痛欲绝。1907年，贾维斯和她的朋友开始写信给有影响的部长、商人、议员来寻求支持，以便让母亲节成为一个法定节日。贾维斯认为子女经常忽视对母亲的感情，她希望母亲节能够让人多想一想母亲为家庭所付出的一切。于是第一个母亲节于1908年5月10日在西弗吉尼亚州和宾夕法尼亚州举行。
1911年，庆祝母亲节的活动已经开展得非常广泛，不仅席卷美国，而且连加拿大、墨西哥和南美一些国家也开始庆祝这个节日。1914年，美国国会正式命名每年5月的第二个星期日为母亲节，并规定这一天家家户户都要悬挂国旗，表达对母亲的尊敬。
国际上献给母亲的花是一种在纤细青翠的花茎上，开着鲜艳美丽的花朵，花瓣紧凑而不易凋落，叶片细长而不易卷曲，花朵雍容富丽，姿态高雅别致，更有那诱人的浓郁香气，使人心醉神迷，这是安娜·贾维斯的母亲生前最爱的花——康乃馨。它也成了母亲节的象征。红色的康乃馨象征热情，正义，美好和永不放弃，祝愿母亲健康长寿；粉色的康乃馨，祝愿母亲永远年轻美丽；白色的康乃馨，象征儿女对母亲纯洁的爱和真挚的谢意；黄色康乃馨象征感恩，对母亲辛勤付出的感谢。
