当今世界存在着两大类环境问题：一类是工业化过程中排放大量废水、废气、废渣带来的环境问题；另一类是由于不合理开发利用自然资源导致的森林锐减、水土流失、土地沙漠化和物种灭绝等生态破坏问题。我国两类问题兼而有之，更严重的是第二类问题。
目前，我国环境形势十分严峻。对人们身体健康影响最大的主要是大气和水，还有有毒化学品、固体废弃物、噪声等污染。有关资料显示：我国七大江河中已有四条被严重污染；湖泊中有三分之二以上受富营养化污染；辽河、海河有的河段成了污水沟；昔日清澈的滇池如今从空中远望好像是铺了绿地毯；巢湖、太湖富营养化也很严重。
我国是一个缺水的国家，人均水资源仅有世界人均水资源的四分之一。由于缺水，地下水被超量开采，一些地区地面沉降、河湖干涸。中华民族的母亲河黄河从1972年开始出现断流，1985年以后更是年年断流，1997年断流累计竟达277天。
我国是受荒漠化危害最严重的国家之一。新中国成立以来，全国共有66.7万公顷耕地沦为沙地，有235.3万公顷草地变为沙漠，全国退化草地面积达1.05亿公顷。西北、东北、华北等13个荒漠化危害严重的地区，粮食产量低而不稳，有的亩产量只有几十千克，“种一股，拉一车，打一箩，煮一锅”就是这种情况的生动写照。
日益严重的环境污染和生态平衡被破坏，使大量物种濒临灭绝。20世纪初，在我国不少地区都能见到虎的踪迹。由于生态环境的破坏和人们的乱捕滥猎，被列为世界十大濒危物种之首的我国华南虎已难逃灭绝的厄运。
大熊猫是我国独有的珍稀动物，现仅生存于我国
四川、甘肃和陕西三省的部分山区和峡谷地带。由于自然条件的变化、人类活动的影响，以及大熊猫自身繁殖能力低下等原因，目前大熊猫存活仅千只左右，濒临灭绝。
人口增加、资源消耗、环境污染、土地退化、森林锐减、沙漠扩大、酸雨危害等环境问题制约着我国经济的发展，全国每年由于环境污染和生态破坏造成的损失高达六千多亿元。改善环境质量刻不容缓。
