千岛湖在浙江省淳安县境内。“一滩又一滩，一滩高十丈。三百六十滩，新安在天上。”这是清代诗人黄仲则描写新安江滩多流急的诗。1959年，新安江水库建成，巍巍大坝将新安江上游拦截成一个烟波浩渺的巨大湖泊。连绵的崇山峻岭淹入湖中成为大小岛屿，共1078个，故名“千岛湖”。郭沫若诗曰：“西子三千个，群山已失高。峰峦成岛屿，平地卷波涛。”
千岛湖的水，发源于黄山山脉，水质优良，含污染物极少，水色澄碧晶莹，饮之甘洌清醇(chún)。南朝梁诗人沈约曾有诗赞美新安江的水：“洞澈随清浅，皎镜无冬春。千仞(rèn)写乔树，百丈见游鳞。”昔日新安江的水源也就是今日千岛湖清溪一带，沈约的诗无异于赞美了千岛湖水的至清。
千岛湖融浩荡的江湖气概、幽邃的峡谷风光和丰富的人文古迹于一体，以山青、水秀、洞奇、石怪而著称。
放舟湖上，如入琉璃明镜，除了碧水，就是数不清的岛屿。有的像腾舞的青龙，有的似跃然而起的烈马；时而双峰对峙，时而锦屏挡道，船到跟前，峰回路转，蓦然又是一番浩瀚天地。“一镜天开浮碧玉，两峰云静出青莲”，身心如同被摄入了缱 (qiǎn)绻(qǎun)的梦境。
千岛湖之奇妙，还在于它的大岛套小岛，大湖藏小湖。浩渺的湖面被千百座翠屿自然分割成许多大小不一的湖泊。
千岛湖中以界首岛最大，面积近2000亩；龙珠岛最小，不足4亩。随着季节的变换，湖水涨落，岛屿也时大时小，时高时低。每逢春夏之季，一夜大雨过后，第一天还看到的一个碧螺小岛，第二天就倏忽不见了踪影。过些日子，小岛又冒出绿尖尖来。景观扑朔迷离，变幻莫测，使人流连忘返，充分领略到湖岛一体的奇趣。
