我乘船到欧洲去。这是当时最好的一艘船，它曾经远航过大西洋。开始，绝大部分航程，天气好极了，可是到了后来，天公不作美，我们遇上一场罕见的风暴，它足以使任何有经验的船长束手无策。所有的桅杆全断了，船就像是煮沸在锅里的一片菜叶。更糟糕的是，船还漏了，水不断地从一个大窟窿里涌上来。水泵一刻不停地转动着，可水仍然越积越多。舵几乎失去了作用。水手们全是体格强壮、意志坚强的男子汉，大副、二副也都是经验丰富的第一流海员。但是，他们全都绝望了，离开了岗位，决定听天由命。
刚才一直在研究着海图的船长，神态自若地走了过来，看看事情究竟到什么地步。过了一会儿，他镇定地命令水手们回到自己的岗位上去。那些强壮的水手不由得在船长强烈的信念面前折服了。
船长经过我面前的时候，我问他，船是否还有得救的希望。他仔细地看了看我，说：“有希望，先生，只要还有一英寸甲板露在水面上，那就有希望。你要相信，我决不会抛弃我的船，除非它不得不沉。我的水手们也不会。我们正采取各种措施来挽救。”他转过脸去，对所有围在旁边的旅客说：“旅客们，大家都去排水！”
那天，我们原本已经失望了，然而，在船长的勇气、他的不屈不挠的精神、他的强烈的信念鼓舞下，我们又重新振作起来，比原来干得更猛。“我要带领你们每个人安全地登上利物浦港，”他说，“只要你们不愧是个人。”
他终于指挥着船安全到达了利物浦港。旅客们下船时，船长一动不动地站在渐渐下沉的船上，频频点着头，接受旅客们的祝贺。我经过他身边时，他拉住我的手，问：“普莱斯顿法官，您不记得我了？”我想了想，遗憾地摇了摇头。
“三十年前，在辛辛那提州，您曾经跟着一个男孩去买书，他多次碰了壁，您还记得起吗？”
“哦，不错，我记得很牢，他的名字叫威廉·哈特雷。”
“我就是威廉·哈特雷。”船长说，“上帝保佑您！”
“上帝也保佑您，哈特雷船长，”我说，“您三十年前买书的勇气拯救了我们全船人！”
