过去，大海一向被人们称为神秘的世界，古代，人们还为海洋编造了许多美丽动人的神话。随着科学技术的发展，现在海底世界的情况，已逐渐被人们了解了。这里我们来看看人们是怎样了解海底情况的。
最早，人们为了从事航行、捕鱼、晒盐等生产活动，开始在沿海用竹竿、测深锤(chuí)测量海深，但这样的测量既费时又费力，测得的结果也未必准确。
从1920年开始，人们采用“回声测深仪”来测量海洋深度，这个仪器可以在船舶航行中不断地向海底发出声音，当声音碰到海底以后会立刻反射回来。这样，只要看一下声音从海面“跑”到海底，然后又从海底回到海面，来回一次需要多少时间，乘以声音在水里传播的速度（声波在海水中的传播速度接近于每秒1500米），再除以2就可以算出海洋的深度了。现在，这个计算已经自动化了，可以根据测得的海洋深度直接给出海深曲线图。因此即使测量一个万丈深渊(yuān)，也只需十几秒钟时间。除了专门的海洋调查船以外，任何海轮只要装上这种仪器，就可以测出航线上的海深情况。当许许多多航船上的测深记录和专门调查船的测深记录集中在一起时，海底的地形就可以大致了解了。
原来海底也像陆地上一样，有山脉、高原、盆地、丘(qiū)陵(líng)、谷地等等。另外，为了了解海水的透明度、温度、水质以及海洋生物的情况，可以利用各种仪器采集水样和标本来测定。
在浅海可用各种采泥器大量采集各个海区海底沉积物的标本和钻探得到的海底地质标本，将这些资料结合附近大陆地质情况进行综合分析、研究。对于深海，现在有一种潜水探测船可以沉到世界任何深度的海底，利用机器手采取标本。这种探测船也能了解海底生物世界的情况。
现代科学的发展，为海底调查又提供了更多的现代化仪器，如水下电视摄影机、水下潜望镜、超声波探测装置以及各种地球物理设备，来查明海洋地质构造等，使人类对海底情况的了解，更为方便了。
（史美汀）
