1820年丹麦物理学家奥斯特(1777—1851)发现了电流能够产生磁(cí)场——电流的磁效应，揭示了电和磁之间的依存关系。英国的法拉第(1791—1867)，于1822年在日记里写下了“转磁为电”的誓(shì)言！从此之后，他整天苦思冥(míng)想的是如何“磁生电”，在他的口袋里装满了铜丝、铁块之类的东西，有空就拿出来摆弄一番。八、九年的时间过去了，在实验中，失败接踵(zhǒng)而来，然而他并不灰心，深信磁和电之间一定有着密不可分的关系，只不过尚未找到科学的实验方法而已。
1831年10月17日，这是自然科学史上具有划时代意义的一天，法拉第找了一条长21.6厘米、直径1.9厘米的圆柱形磁铁，又拿来一根67米长的铜丝绕成一个线圈，它的两头和电流计相连。实验开始后法拉第拿起磁铁，慢慢把它的一端靠近线圈，电流计未见摆动，他灵机一动，沉思片刻后，便很麻利地把磁铁插入线圈里，突然指针奇迹般地摆动了一下，又回到零点。他以为自己看花了眼，又急忙把磁铁从线圈中拔出来，想再试一次，不料，这一拔，奇迹又重新出现了，不过这一次指针是向相反方向摆动的。为了证实这一事实，他反复地把磁铁插入和拔出，每次都获得令人满意的结果。功夫不负有心人，由磁生电的实验终于成功了！然而，在成功面前他并未陶醉，继续探索，经过反复分析、比较，他终于在1833年总结出电磁感应定律。
