1816年，法国巴黎流行着可怕的肺结核病。有位名叫雷奈克的医生，看到许多病人痛苦地死去，心理十分难过。他想：一个人如果有了疾病，他的内脏运动就会出现异常。有没有办法及早发现人体内的这些变化呢？他整日思索着。
一天，雷奈克缓步从一个花园走过，突然被两个正在玩跷跷板的男孩吸引住了。只见他们一个站在这头，弯着腰，把耳朵紧贴跷跷板，一个蹲在那头，用一枚铁钉在板上轻轻地划着。原来，通过木板，在另一头能清楚地听到划木头的声音！雷奈克试了试，声音果然沿着木板传了过去。他高兴极了，马上跑回医院。他把一本笔记薄卷成筒儿，一头靠着病人的胸腔，另一头凑近自己的耳朵。啊！呼吸声、心跳声都听到了！
就这样，雷奈克每天可以用它来仔细听病人内脏的声音，然后分析研究，作出诊断。
以后，雷奈克又发现空心木管听诊效果更好。于是，他把空心木管的两端做成喇叭状，这就成了世界上第一个听诊器。
