在我国古代，矛与盾是常用的两种兵器。矛，就是长枪，长长的柄上镶(xiāng)着锋利的刃（rèn）尖，属于一种进攻武器，用来刺杀敌人；盾即盾牌，用坚固的材料做成，用来防护身体，遮接刀箭。这些兵器可以在市场上买到。
一天，有个人扛着一些矛和盾，来到市场去卖。他把这些兵器摊放在地上，让人观看、选购。过了一些时间，只有看的人，没有买的人。卖主怕人们不识货，随手拿起一面盾牌，高声喊道：“众位请注意，这盾牌可坚固啦，什么锐( ruì)利的武器都休想刺破它。快买吧！”
卖主见大家不想买他的盾牌，又从地上捡起一支矛，在手中比试一下，然后高声喊道：“请众位瞧瞧这矛，多坚硬，多锐利啊，它能刺破任何东西，快买吧！”有人赞叹，有人怀疑，但更多的人嗤(chī)嗤发笑，其中一个人问道：“喂，你说的话当真吗？”“当然是真的！”卖主理直气壮地回答。那人捡起一块盾和一支矛，用矛尖刺着盾问：“要是用你夸奖过的矛来刺你夸奖过的盾，那会如何呢？”卖主顿时窘(jiǒng)得无话可说，赶紧收起矛和盾离去。
这个故事形象地描绘了一个人只顾自我吹嘘(xū)，说话前后抵触，结果弄巧成拙(zhuō)的情景。后来，人们用“自相矛盾”来加以概括，成为说话、写文章常用的成语。
