“上有天堂,下有苏杭”。杭州之所以闻名于世,只因为有西湖（the West Lake）。西湖总面积约60平方千米,湖面近似椭圆形,它三面环山,东濒杭州市区,自然条件十分优越。西湖是我国著名的旅游胜地，被誉为“人间天堂”。西湖景区由一山（孤山）、二堤（白堤和苏堤）、三岛（小瀛洲、湖心亭和阮公墩）、十景（曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、雷锋夕照、南屏晚钟、花港观鱼、苏堤春晓、双峰插云、三潭印月）组成。杭州之美，美在秀丽迷人的西湖。
西湖凭借着上千年的历史积淀所蕴育出的特有江南风韵和大量杰出的文化景观而入选世界文化遗产，这同时也是现今世界遗产名录中少数几个、中国唯一一处湖泊类文化遗产。出现于人民币壹圆纸币背面的三潭印月景观，体现着西湖在中国悠久文化中重要的地位。
历代文人墨客到此游览，写下不少著名诗篇。宋代大文豪苏轼留下了“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的千古绝唱，许仙与白娘子的传奇故事更使西湖增添了无限的神秘色彩。
