史蒂芬森是火车的发明人。他出生在英国，是一个煤矿工人的儿子。小时候，他的家就在矿场旁边。他特别喜欢矿场里的蒸汽机，常常跑去看。他会用黏土和木棒做蒸汽机的模型。有人看见了，觉得很有趣，就问他长大了要做什么。他说：“我要作机械工程师。”
他因为家里很穷，所以没进学校读书，八岁就到牧场去当牧童。十四岁的时候，他到矿场去当蒸汽机的火夫。他很有研究精神，对蒸汽机的构造知道得不少，不久就升作机匠。
一天，矿场休假，蒸汽机不开动。史蒂芬森认为这是一个好机会，立刻请求管理员，准许他把机器拆开来研究。管理员很信任他，就满口答应了。那天晚上，史蒂芬森把拆开的蒸汽机重新装好了，可是因为担心出错，一夜没有睡着。直到第二天早晨，蒸汽机开动了，没有发生什么问题，他才放了心。从此以后，矿场无论遇到什么机器坏了，都叫他去修理。大家送给他一个外号“机器医生”。
那时候，矿场运煤都用马车。史蒂芬森觉得利用动物拖车，既费钱又不方便。他认为应该利用机器的力量才对。有了这个想法，他自然就想到蒸汽机。他日夜研究这个问题，画出一张一张的设计图。后来，他果然想出利用蒸汽机转动车轮的方法，发明了火车。自从有了火车，人们无论是运送货物或是出外旅行，都比从前安全、方便多了。
