唐朝的李绅，自幼丧父，家境贫困。母亲为了把他教育成人，就亲自教他读书作文。李绅天资聪明，又十分好学，因此，十五岁的时候就能写出挺不错的诗来。
为了读书，李绅寄居在一个环境幽静的寺庙里。李绅常常独自坐在庙前的石阶上，面对满山的苍松翠竹诵读古诗，或者用树枝作笔，在地上练习写诗，写了又改，改了再写。后来，因为他在佛经没有字的纸页上写诗，被和尚赶出了庙门。
李绅离开了寺庙，无处可归，过着漂泊流浪的生活。他有时在山下的竹林里露宿，有时在湖边的渔船上过夜。低矮的土地庙，露天的破牛棚，都曾经当过他的住所。尽管生活十分艰苦，但他从来也没有停止过读诗和写诗。
李绅的写作态度很认真。他每写完一首诗，都要十几遍，甚至几十遍地诵读、修改，直到满意为止。其中《悯农》诗就是经过这样的千锤百炼才写成的。李绅从小和劳动人民生活在一起，亲眼看到农民冒着酷暑，顶着烈日锄草，很辛苦，于是他决心写一首诗，来表达对农民的同情，他苦苦思索了三四天，经过十几次修改，才写成《悯农》诗。他写《悯农》诗时，正值酷暑盛夏，天气闷热，蚊蝇叮人。人们都摇扇乘凉，惟有李绅坐在蒸笼似的小屋里埋头写作。他脸上、身上满是汗水，衣衫全湿透了，两只细瘦的胳膊被蚊子叮了一个又一个疙瘩。然而，他把这一切全置之度外，想啊，改啊，改啊，想啊……《悯农》诗终于写成了。其中一首就是“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
这首诗短小精悍，通俗易懂，很快就流传开了。人们在赞美这首诗的同时，对李绅刻苦认真写作的态度更加赞叹不已，说他写的诗“字字皆辛苦”。
