在1908年的伦敦奥运会上，举行马拉松比赛的当天非常炎热。在前20千米，来自南非的运动员查尔斯·赫（hè）弗（fú）森一直领先，但因体力消耗（hào）太大，在离终点还有3千米时被意大利人皮特里超过。
进入体育场后，皮特里跑错了方向。当他意识到这一点并回归正确方向时，气力耗尽，人已经是摇摇晃晃，现场的观众既兴奋又紧张。跑向终点的皮特里筋疲力尽，先后四次倒下。最后一次，在英国官员的援助下，皮特里被拉着脚，跨过了终点线。观众高兴万分，但是按照比赛规定，皮特里被取消了成绩。美国的海耶（yē）斯夺取了马拉松冠军。
但是，皮特里的勇气和最后一圈跑错方向得到了现场观众的同情。尽管海耶斯获得了奥运金牌，但是名气远比不上皮特里。最终，皮特里被授予了一个特殊的金杯，成为奥运马拉松历史上不可磨灭的人物。
