鲁国有父子两人打官司，季康子说：“杀掉他们。”
孔子说：“不可杀。民众不知道儿子状告父亲不是好事，已经很久很久了，这是上级官员的过错啊。如果上级官员有道义，那么这样的人也就不会有了。”
季康子说：“治理百姓以孝道为本，现在杀掉一人而惩治不孝之徒，不是也可以吗？”
孔子说：“不先用孝道来教化就采用杀戮的方式，这是暴虐地杀害无辜。三军打了败仗，不可因此而杀掉军兵；诉讼之事处理得不正，不可因此而用刑罚进行惩罚。上级官员先行教化而能使百姓服从善政，那么，百姓就会顺风而从。自身行得端正，然而百姓不顺从善道，然后再设置刑罚来加以惩治，那么，百姓就能知罪了。几尺高的墙，百姓不能越过；几百尺高的山，即使是儿童也可以一步步地登上山顶。这是因为循序渐进。如今的情况是，仁义已经衰落很久很久了，百姓怎会不违背仁义呢？《诗经》中说：„使民不会迷心性。?当初，君子引导百姓而使百姓不迷失心性，因此可以不用威严暴戾之法，设置了刑罚却可以不使用。”
于是，状告父亲的儿子听说了此话之后，就请求放弃状告了。
