故事发生在爱丁堡。
有一天，天气很冷，我和一位同事站在旅馆门前谈话。
一个小男孩走过来，他身上只穿着一件又薄又破的单衣，瘦瘦的小脸冻得发青，一双赤着的脚冻得通红。他对我们说：“先生，请买盒火柴吧！”
“不，我们不需要。”我的同事说。
“一盒火柴只要一个便士呀！”可怜的孩子请求着。
“可是，我们不需要火柴。”我对他说。
小男孩想了一会儿，说：“我可以一便士卖给你们两盒。”
为了使他不再纠缠，我答应买一盒。可是在掏钱的时候，我发现身上没带零钱，于是对他说：“我明天再买吧。”
“请您现在就买吧！先生，我饿极了！”男孩乞求道，“我给您去换零钱。”
我给了他一先令，他转身就跑了，等了很久也不见他回来，我想可能上当了，但是看那孩子的面孔，看那使人信任的神情，我又断定他不是那种人。
晚上，旅馆的侍者说，有个小男孩要见我。小男孩被带进来了。我发现他不是卖火柴的那一个，但可以看出是那个男孩的弟弟。小男孩在破衣服里找了一会儿，然后才问：“先生，您是向珊迪买火柴的那位先生吗？”
“是的。”
“这是您那个先令找回来的4个便士。”小男孩说，“珊迪受伤了，不能来了。一辆马车把他撞倒了，从他身上轧了过去。他的帽子找不到了，火柴也丢了。还有7个便士也不知哪儿去了。说不定他会死的……”
我让小男孩吃了些东西，跟着他一块儿去看珊迪。这时我才知道，他们俩是孤儿，父母早死了。可怜的珊迪躺在一张破床上，一看见我就难过地对我说：“我换好零钱往回跑，被马车撞倒了，轧断了两条腿。我就要死了。可怜的小利比。我的好弟弟！我死了你怎么办呢？谁来照顾你呢？”
我握住珊迪的手，对他说：“我会永远照顾小利比的。”
珊迪听了，目不转睛地看着我，好像表示感激。突然，他眼睛里的光消失了。他死了。
