古时候有个大官,叫曹操,人家送他一头象。曹操很高兴,带着他的儿子和官员们一同去看象。
这头象又高又大,身子像堵墙,腿像四根柱子,官员们一边看一边议论:象这么大,到底有多重呢?
曹操问:“谁有办法把这头大象称一称?”有的人说:“得造一杆大秤,砍一棵大树做秤杆。”有的人说:“有了大秤也不行啊,谁有那么大的力气提得起这杆大秤呢?”也有的说:“办法倒有一个,就是把大象宰了,割成一块一块的再称。”曹操听了直摇头。
曹操的儿子曹冲才七岁,他站出来说:“我有个办法。把大象赶到一艘大船上,看船身下沉多少,就沿着水面,在船舷上画一条线。再把大象赶上岸,往船里装石头,等船下沉到画线的地方,称一称船上的石头。石头一共有多重,大象就有多重。”
曹操点头微笑。他叫人照曹冲说的方法去做,果然称出了大象的重量。