人们通常所说的"兵"，有广义和狭义两个概念：广义的"兵"，是相对军官而言，泛指士兵，包括军士，即军士长军衔以下各级军人，如"官兵比例"中的"兵"，就是指军官以外的各级士兵；而军衔等级体系中的"兵"，则有特定的含义，专指下士以下的各级军人，不包括军士，即狭义的"兵"。而这里讲的兵，就是狭义的兵。目前，世界各国士兵军衔大都分为军士军衔和兵的军衔两等。兵的军衔，是整个军衔等级体系中的最低等级。
　　1、兵的级别世界各国军队兵的军衔等级设置多少不一，这也是现代军衔制的一个特点。级别最少的，只设一级，如荷兰、西班牙、捷克、加拿大、墨西哥等国；设二级、三级的国家较多，前苏联、东欧一些国爱和朝鲜、蒙古、越南、古巴等国，一般都设二级：上等兵、列兵；设三级的国家有美国、英国（一等兵、二等兵、新兵），法国（一等兵、二等兵、三等兵）；日本设四级：上等兵、一等兵、二等兵、新兵。印度设五级：上等兵、一等兵、二等兵、三等兵、新兵。
　　2、兵的晋升美军的兵基本上按级龄、技术级别晋升。新兵入伍后经4个月的基础训练，可晋升二等兵；二等兵级龄满6个月可升为一等兵；一等兵级龄满8个月，达到技术一级的，可升为下士。
　　日军兵的军衔晋升期限是：三等兵升二等兵6个月，二等兵升一等兵6个月，一等兵升上等兵1年，上等兵升下士2年。
　　3、兵的数量各国军队中兵的数量，与军队总兵力和兵役制度等因素有关。通常，军队规模大，兵的数量就多；实行征兵制（义务兵役制）的军队中，兵占总兵力的比例一般也大于实行募兵制（志愿兵役制）的军队。
　一些主要国家军队中兵的数量与比例（90年代初）：
　　国家兵役制度总兵力（万）　　　　　兵（万）　　　　比例（%）
　　前苏联征兵制　400 　　　　　　　　　220 　　　　　　55
　　美国募兵制　　215 　　　　　　　　　65 　　　　　　 30
　　英国募兵制　　33．5 　　　　　　　　15．4 　　　　　46
　　法国征兵制　　59．1 　　　　　　　　29．1 　　　　　62
　　德国征兵制　　49 　　　　　　　　　 28．6 　　　　　58．4
　　日本募兵制　　27．2 　　　　　　　　9．7 　　　　　 35．7