北京方言历史悠久，影响巨大，普通话即“以北京语音为标准音”，但北京话是怎么形成的?它又是如何影响到全国的呢？
其实，真正北京话的历史并不长，只有400年左右。中国国土广阔，各地均有方言，因交流、行政、管理等需要，四千年前夏代便产生了“雅言”，不同时代的“雅言”均不一样，特别是晋代、宋代两次衣冠南渡，变化尤多，但原则上都以中原伊洛地区方言为标准，比如金代的北京人，就以洛阳读书音为正音。
恢复古人的“雅言”，今人恐怕一句都听不懂。在日语、朝鲜语中，我们会发现不少读音与汉语近似，从中略可体会不同时代“雅言”的痕迹。
元代北京成了首都，但官方场合所用仍是中原口音，只是与本地方言有所结合，形成了大都话。朱元璋灭元后，各地移民大量入京，大都话日渐式微，由于河北移入人口较多，故北京民间方言以河北口音为主，而官方则使用“雅言”，即河南官话。到朱棣迁都北京，江淮官话等也对北京方言产生了一定影响。清入关后，前期和中期上朝均用满洲话，汉臣必须学习满语，但民间则出现了旗下话、土话、官话三者杂糅的趋势，北京话正是这三者结合的产物，北京话音调高，即受东北话影响，此外很多方言来自东北土话。清代北京话分文读、白读两种，文读是旧的标准音，读书人多用，但到了清后期，基本失传，只剩下了白读。
清中期，随着对汉臣的倚重，且为提高办公效率，清官上朝一律改用北京话，满语仍是国语，但不再充当官话。1728年，雍正设“正音书馆”，在全国推行北京话，规定读书人听不懂北京话就不能参加科举考试，甚至童生不得考秀才。虽然推广力度甚大，但各地敷衍推诿，到嘉庆时，“正音书馆”纷纷关闭，几无孑遗。
缺乏统一的语言标准，给沟通带来了巨大麻烦，比如晚清名臣曾国藩是湘乡人，可湘乡话却是全国最难懂的方言之一，再比如康有为被召见时，光绪皇帝怎么也听不懂他说的南海方言。为避免难堪，清末两宫太后召见地方官员时，不得不破坏历来的规矩，允许从领侍卫内大臣中挑选一人随同召见，充当“翻译”，而此前清代的召见，除军机大臣，一般只能是君臣二人，室内不得有任何闲杂人等。
1902年，张之洞、张百熙上疏提倡全国使用统一语言，1909年清政府资政院开会，议员江谦正式提出把“官话”正名为“国语”。民国时，教育界提出以北京音为国语标准音，但未获批准。新中国成立后，1955年全国文字改革会议最终确定了北京话的地位。
