在燃料的家庭里,有各色各样的人物,依照它们不同的性格,可以分为固体燃料、液(yè)体燃料和气体燃料。
固体燃料家里,有5个兄弟。
老大叫木材,它生长在树林里。它是建筑工程中的重要成员,也是制造各种木器的主人,它还会造纸。用它当燃料不能不说是一种浪费,但是在乡村和小城镇里,人们还在不断用它来烧饭和取暖。它在炉灶里“哔(bì)剥哔剥”地响,显得十分威风,但顷刻之间,就化成了灰烬(jìn)。
老二是无烟煤,这是最硬的一种煤。它住在矿山,矿工们把它挖掘出来,一列车一列车地运到工厂里去。因为它燃烧起来没有什么烟,而且也没有多少残渣(zhā),所以人们都喜欢用它。
老三叫烟煤,也是从矿山来的。它燃烧起来,会放出大量的烟,而且留下许多残渣,因此在城市住宅区里使用较少。但是,因为它的产量多,又比较便[pián]宜,所以在工厂里多用到它。
老四是褐(hè)煤,它的皮肤像树皮一样,全身都呈褐色。它和老三烟煤一样,也是发烟的大王。在找不到二哥和三哥的地方,不得不用它来作燃料。
老二、老三、老四都有一段很古老的历史。它们都是远古时代植物的残骸(hái)变成的。古代的植物埋藏在地层下面,不见空气,经过多少亿万年之后,慢慢地变化成了煤。所以在今天,我们还时常在煤层里看见变成煤的古代植物的枝干。
老五叫泥炭(tàn),在物质变化的历史中,它比煤年轻,还不大成熟。它的外貌有时候很像褐煤,有时候又像枯烂的木头。它原本是枯烂植物的化身。在燃烧的时候和褐煤一样,也会放出很多烟。它的燃烧价值很差,但在缺少煤的地方,也只好用它来充数了。
固体燃料家里还有木炭和焦炭。
木炭是木材的儿子,它是把木材放在缺乏(fá)空气的炉子里燃烧而得来的。燃烧木材所产生的气体,是有用的化学原料。把这些气体放走以后,剩下来的就是木炭了。把木炭放在炭盆里生起火来,红光满面,没有火焰,非常可爱。在没有暖气设备的地方,人们常用它来取暖。
焦炭是烟煤的儿子,也是把烟煤放在缺乏空气的炉子里燃烧后得来的。它是比较纯净的炭,燃烧时放出浅蓝色的火焰。它的工作场所是在高炉和平炉,它是熔(róng)铁炼(liàn)钢的能手。燃烧烟煤还能得到副产物——煤焦油和煤气,它们都是宝贵的化学工业原料。
再来看看液体燃料那一家。这家的著名人物就是煤油和汽油,它们都是从石油家里提炼出来的。它们的办公地点主要在工厂里、汽车和飞机上。它们燃烧起来,能发出强烈的光和热,但很容易着火,如不小心还会引起爆炸。
最后,说说气体燃料那一家。这就是鼎(dǐng)鼎大名的煤气和天然气。天然气的老家是在矿井和油井里。一般说来,它必须经过提炼,去掉杂质,才可以输送到需要的地方去。煤气呢?它是炼焦炉里的副产物。如果我们在烧热的焦炭上喷一些水,也可以得到煤气。煤气是最干净的燃料,它能发出强烈的蓝色火焰,它可以通过煤气管,来到我们的厨房,使用起来非常方便。但是它与天然气一样都容易走火,引起爆炸。所以我们在使用时得提高警惕。
燃料是工业的粮食,没有燃料机器就不能开动,工业生产就要停顿。在现代化的建设中,燃料所负的责任非常重大。