海啸到达海岸之前，首先是海水后撤，有点类似退潮，不过海水退得更远，甚至会在岸边留下一片死鱼。夏威夷的居民都懂得，看到这种现象千万不能下海捡鱼，正确的做法是立即向高处撤离，越快越好；其次，海啸的排浪与通常的涨潮不同，海啸的排浪非常整齐，浪头很高，像一堵墙一样，看到这样的排浪必须立即设法逃生。海啸的浪墙是一组，第一个浪墙过后，会有近10分钟时间的间隙，第二堵浪墙才会到达。如果能够在第一个浪墙到达后生存下来，那么必须尽快抓住这宝贵的间隙时间逃生；第三，海啸到达前会发出频率很低的吼声，与通常的波涛声完全不同，在海边旅游
者如果听到奇怪的低频涛声应当尽快撤离。
另外，印度洋大海啸发生以后，路透社、华尔街日报等西方媒体先后报道了灾难中的奇观：大灾之后，动物尸体罕见。特别是印度南部的野生动物保护区及斯里兰卡的野生动物保护区，原来栖息在海边的野生动物在海啸到来之前纷纷逃生，海啸以后又重返栖息地。
这里先介绍路透社的一则报道：在泰国，大象不同凡响的吼声拯救了数十位国外旅游者的生命。泰国驯象人及他的妻子向路透社的记者介绍说，在印度洋大地震发生的同时，他们驯养的大象突然吼叫，非常反常，因为这些大象平时是不叫的。随后大象安静下来，大约1小时以后又开始吼叫，此时驯象人的安抚不起作用，大象载着外国游客自行其是地往山上走，随后人们发现海啸巨浪正在向海边的旅游胜地袭来。游客们因为大象的先知先觉而获救。
其实，大象的特殊吼声及听觉早已进入科学家的视野。美国斯坦福大学的学者研究表明，大象能够发出一种频率在30赫兹以下的低频波，这种低频波能够通过地面传播2千米之远，这种低频波成为象群在茂密丛林中进行信息沟通的一种主要手段，因为声波在丛林中的传播距离很有限。专家们认为，大象的这种低频波通信实际上就是一种地震波通信。这种低频波也是一种次声。大象既然能够发射并接收地震波，那么对地震波敏感也就不足为奇了。
