1935年1月，红军长征到了遵义城，不久，部队进入少数民族地区。跟随红军长征的中央卫生部工作团的王泉媛当时只有20岁，她积极响应组织号召，刻苦努力，很快学会了少数民族的日常用语。
红军翻过夹金山后，组织上指派王泉媛和吴富莲去筹买粮食，供给部队食用。这期间，她们每天在少数民族地区想方设法筹买粮食，往返要跑百余华里，还要把粮食设法运回部队。
有一天，王泉媛和吴富莲去到一个叫茅坝的少数民族村寨买粮回来，途中碰上了周恩来副主席。周副主席一看她们两个都是20岁上下的女同志，便关心地问：“就你们两个‘小鬼’出来？”王泉媛说：“是的。”周恩来又问：“你们经常这样单独行动？”“近来是这样。”“有没有派武装人员保护你们？”王泉媛说：“我学会了一点少数民族的话，依靠当地少数民族兄弟姐妹，遇到什么危险，他们会保护我们的。”这时，周恩来若有所思，笑着问道：“你是叫王泉媛吧？”当王泉媛高兴地回答她正是王泉媛之后，周恩来非常关心地说：“小王，以后办什么事，如果到离部队很远的地方去，一定要向领导反映，派武装随身保护。”王泉媛说：“请周副主席放心，我们自己会保护自己。”周恩来皱了皱眉头，很严肃地说：“不，小王，我们从江西走了这么远的路来到这里，与敌人打了这么多仗，生活又这样艰苦，环境又这样恶劣，难得保存了你们这些女红军战士啊，你们是我们中华民族的巾帼英雄。前面还有许多路要走，还有许多事要做，一定要好好保存自己，将来我们共同为建设一个新中国而奋斗到底！”
说着，周恩来叫他的警卫员取出纸笔，写了一张字条给总卫生部政委朱良才，要他注意今后不能单独让两个年轻的女同志出去，要去的话也一定要有武装保护。朱良才政委接到周副主席的字条，便及时向有关领导做了传达……
以后，王泉媛当上了红军中唯一的女子先锋团团长，她经常把周恩来同志关心红军女战士的事向团里的姐妹宣传，她说：“周副主席对我们红军女兵的关怀是无微不至的，他是一位非常好的红军领袖啊！”至今半个多世纪过去了，王泉媛对周恩来同志在长征途中关心他们的这件事还念念不忘。
