林肯是美国历史上的一位总统,他早年当过律师。
有一次,一个叫阿姆斯特朗的青年人被人诬告图财害命。阿姆斯特朗有口难辩,被判定有罪。
阿姆斯特朗是林肯的一个已经死去的朋友的儿子。林肯知道阿姆斯特朗为人老实忠厚,不会干出行凶杀人的事来,便主动担任了他的辩护律师。
林肯查阅案卷,到现场调查,掌握了全部事实。他断定被告阿姆斯特朗蒙冤受屈,要求法庭重新审理这个案子。
林肯心里清楚,这个案子的关键就在诬告人收买的证人福尔逊身上,因为他一口咬定,在10月18日晚上,他在一个草垛后面,清楚地看到阿姆斯特朗开枪把人打死了。
林肯决定在福尔逊身上打开缺口。
在法庭上,林肯直接质问福尔逊:“你发誓在10月18日的晚上,看到的是阿姆斯特朗而不是别人?”
“是的,我敢发誓。”福尔逊说。
林肯又问:“你在草垛后面,阿姆斯特朗在大树下,两处相隔二三十米,你确定看清了吗?”
福尔逊肯定地说:“看得很清楚。因为月光很亮,正照在他脸上,我看清了他的脸。”
林肯又问:“你能肯定时间是晚上11点吗?”
“肯定。因为我回屋里看了时钟,是11点1刻。”福尔逊说得毫不含糊。
问到这里,林肯面向大家,郑重宣布:“证人福尔逊是个彻头彻尾的骗子!”
这个意外的判断,使法庭里的人都愣住了。有人高声质问林肯:“律师说出来的每一句话都应该是有根据的,您有什么令人信服的事实证明福尔逊是个骗子?”
林肯回答说:“证人发誓赌咒,说他10月18日晚上在月光下看清了阿姆斯特朗的脸。可是,10月18日应是上弦月,11点时月亮已经落下去了,哪里还有什么月光?再退一步说,月亮还没有落下去,还在西边,月亮也应该从西往东照。而遮挡着福尔逊的草垛在东边,下面站着阿姆斯特朗的大树在西边,如果阿姆斯特朗面向东边的草垛,脸上是不可能有月光的;如果不面向草垛,证人又怎么能从二三十米外的草垛那里看清楚被告人的脸呢?”
林肯说到这里,整个法庭内一片静寂,接着便骚动起来,终于爆发出雷鸣般的掌声。
林肯用扎实的天文知识揭穿了证人的谎言。阿姆斯特朗被宣告无罪,林肯成了当时美国最有名的律师。