天鹅面目优雅，外形美丽，这同它温柔的本性是一致的；看见它的人都赏心悦目，它所到之处都增色生辉。人们喜爱它，欢迎它，赞美它，其他种类的动物都不配得到这样的荣誉。
的确，大自然没有赐予任何其他动物这么高贵和柔和的丽质，天鹅是它精美的杰作：优美的身段，浑圆的形体，秀丽的轮廓，洁白的色泽，柔和传神的动作，时而生气勃勃，时而悠然自得的姿态。天鹅身上的一切表现出高雅和美丽，使我们感受到那种酣(hān)畅、那种魅力，这一切都使我们觉得它出类拔萃。古代神话将这种可爱的鸟描绘成最美丽的女性的父亲，一切都证明这个隽(juàn)永和风趣的神话是很有道理的。
看见天鹅那么雍(yōng)容自在，看见它在水上活动得那么敏捷和自由，我们不仅应该把它当成禽类中最好的航行家，而且应该把它当做大自然向我们提供的航海术中最完美的典范。它高昂的脖子、圆润的胸脯，仿佛是破浪前进的船头；它宽阔的腹部仿佛是船底；为了航行的便利，它的身体往前倾斜，越向后抬得越高，最后像船尾一样翘起；它的尾巴是一个名副其实的舵；双脚是宽大的桨；而它半张的巨大的翅膀微微鼓张着，这就是推动这条活的船舶前进的帆，它们把船和驾驶员一起推着往前航行。
天鹅由于自己高贵，所以自豪；由于自己美丽，所以自爱。它仿佛有意炫耀自己的种种优越；它那副模样似乎在寻求人们的赞美，招引人们的注目。而它确实做到了这一点：无论人们遥望它在宽阔的水面结队遨游，或者它独自离开这有翼的船队，应召来到岸边，以种种温柔和优雅的动作，显示它的美丽和妩媚，任由人们欣赏。
天鹅兼有天生的丽质和自由的品性；它不属于那些我们可以强制和禁闭的奴隶之列。它是我们湖沼的自由的居民，它只在享有充分独立、毫无被奴役、被囚禁的感觉时才愿意在那儿逗留、居住；它要随自己的喜好在水面游弋(yì)，到岸边小憩(qì)，往返于湖心和湖岸，沿着岸边踯(zhí)躅(zhú)，在高岸下栖息，藏匿(nì)在灯心草丛中，深入到最偏僻的湾汊(chà)里，然后终止它孤独的漫游，回到有人的地方，享受与人为伴的乐趣。它似乎是很喜欢接近人的，只要它觉得我们是它的客人或朋友，而不是它的主子和暴君。
从前，我们的祖先非常淳朴或者说非常明智，出人意料地用冰冷的艺术的美代替自然的美；天鹅常常用来装饰池沼；它们给城堡的阴郁的濠沟带来生气和欢愉；它们成为大部分河川甚至包括那条横贯首都的河流的饰物。作为消遣，我们最仁慈、最谦和的君主之一，在他宫苑的池塘里也饲养着这种美丽的飞禽；我们今天在美丽的湖面上还可以看见这样美丽的景色，天鹅是这座幽静的古堡的点缀之一。 （布封）
