禹继承他父亲的遗志，开始认真治理洪水。他吸取父亲一味堵塞蓄水最终失败的教训，决定采取因山势疏导小河人大河，大河东流海的方法排除洪水。
办法是有了，但禹对水文地理的变化知之甚少，他决定首先将情况调查清楚。一天，禹从其诞生地郁山南行至洛河岸边进行调查，忽然，洛水中浮起一只巨大的乌龟。它浮到岸边向禹表示敬意，并表达自己的效忠之情。禹看到大龟的背上有很多文字、数字和山川走向的地图，非常高兴。他耐心认真地研究了这些文字、数字和地图，明白了大地上的水文地理情况。他根据这些情况制定了九种治理水患的方法和路线。大龟背上的文字、地图资料就是著名的“洛书”。有了洛书，禹对天下的山川、河道的情况就一清二楚了。
禹坐到大龟的背上，带着他父亲留下的息壤，按照洛书描述的路线，用息壤堵住肆虐的洪水，把洪水引向鸿沟、洼地，最终将北方的小河都引入黄河水道，让所有洪水都顺着黄河奔流到海。
