相传在遥远的古代，水神共工与火神祝融打仗。共工失败了，他恼羞成怒，一气之下，撞倒了不周山。这下可闯了大祸，不周山是支撑天的柱子，柱子一倒，天塌地陷，日月星辰向西移去，大地裂开了，山林大火昼夜燃烧，洪水从地下喷涌而出，地上一片汪洋。各种猛兽都出来残害人类。世界仿佛到了末日。
女娲是人类的母亲，看见自己的儿女遭受这样的苦难，她心痛极了，发誓要修补好残破的天空。
女娲在大江大河里挑选了许多五色石子，支起一口大锅，架起一堆火，把这些石子熔成胶状的液体。她把这些沸腾的液体填补在天空的缺口上。不知烧了多少天火，炼了多少石子，虽然累得腰酸背痛，但她从不停歇。终于，天补好了。
女娲还担心天补得不结实，又杀了一只巨大的乌龟，用它的脚代替天柱，竖立在大地四方。这样，人类头顶上的天空像帐篷似的张开来，再也不会塌了。
