凡•高出生于荷兰,是一个牧师家庭中的长子(原本他有一个哥哥,后来自杀)。从小他在乡间长大,因此有人说,这就是凡•高的画中常常会有山丘的原因。
凡•高27岁时才开始绘画,短短十年间,绘画了八百多幅油画及同等数目的素描,但生前却只卖出一幅画,穷困潦倒,只能长期依赖弟弟西奥在经济上和精神上的支持。然而去世后,他的画法却大大地冲击当时的印象派画风——注重真实,宛如照片的绘画方式。
此外,凡•高生前常常服用一种药物(Fox Glove),导致他的视觉看到的景物呈黄色和金色,并且反应在他的画作用色中。
小时候的凡•高,据他的妹妹形容,他对弟弟妹妹们不仅感到很陌生(他是8个孩子中的老大),连对自己都感到很陌生。曾在他们家帮佣的仆人也提到,他是个“奇怪,孤僻的孩子,举止怪异,看起来就像个老头”。
长大后的凡•高曾做过绘画中间商及牧师,但都不顺利,在弟弟西奥的建议下,他提起了画笔。结果,这个建议彻底改变了艺术史!
33岁那年,凡•高前往巴黎并结识高更,成为好友。但凡•高与高更的个性差异太大，高更反叛、我行我素、自负甚深，而凡•高悲天悯人、忧郁、对所爱的人又很固执、很神经质，两人相处在一起时是很大的磨难。在一次激烈的争吵后,凡•高原本就有精神疾病,加上情绪失控,终于演发艺术史上很有名的“凡•高割耳”事件。
凡•高后期进出于精神医院,而且绘画主题常用漩涡，例如丝柏树的树叶纹脉或最有名的“星夜”流线，来呈现一种神秘感。凡•高最后死于忧郁症病发。他无法控制地想自杀。他来到经常成为他笔下风景的麦田，一枪射向自己，但没有立即死亡，挣扎一天后才过世。死时，嘉赛医生与弟弟西奥都在旁边。凡•高死后一年，西奥也病故。两人的墓葬在一起。凡•高终苦一生，死后才华被发现，终于举世知名。
