有一些菊科莴苣属的植物有一种特殊的本领——指南。
这些植物的叶子很有趣，好像深受地心引力的吸引似的，直直地垂向地面，而不是像其他植物的叶子那样平展地伸开叶面，垂直接受阳光的抚照。它们叶面的方向总是平行于南北，因此人们都称它们是“指南针植物”。它们为什么这么长呢？
叶片会“指南”，和地心引力没有任何关系，而是因为——“指南针植物”的故乡是夏季极为炎热、干旱的大草原。怎么适应这里的环境而更好地生存下去呢？通过仪器测量，植物学家发现叶片的“指南”对植物的生长发育真是再好不过了。中午，阳光强烈地直射着地面，叶片也垂直地面，阳光和叶面平行，叶面接受的阳光少。想想看，如果此时叶片与阳光垂直，整个叶面都接受阳光的强烈直射，那会使叶面温度很高，白白“飞”掉多少水分！清晨和傍晚，叶片因为这种位置，又可以在不浪费水“资源”的情况下获得更高的效益！
大自然中，有许多植物都在不断改变叶片的位置，以适应环境。植物也只有适应环境才不会被大自然无情地淘汰掉。
