这是将近四百年前的事了。
一天,夜已经很深了,意大利比萨大学的校园里一片宁静。伽利略在灯光下专心地看书。他被大科学家亚里士多德渊博的知识、精辟的见解紧紧地吸引着,几乎忘记了时间,忘记了周围的一切。
“亚里士多德写的东西太好了!他是一位了不起的人物!”
伽利略边看边这样想。
可是,当他看到“重的东西落地快,轻的东西落地慢”这句话时,不由得停住了,眼光慢慢从书上移开。从上小学就喜欢提出疑问,常常把老师问倒的伽利略,越琢磨越觉得这句话有问题。
第二天,他找到老师,把自己的疑问说了出来。没想到,却遭到老师的指责。老师很不满地说:
“‘重的东西落地快,轻的东西落地慢’,这是我们的先哲亚里士多德说的,他的话就是真理。”
“老师,”伽利略和老师辩论起来,“按照亚里士多德的这段话,把100个一磅重的物体捆在一块儿,下落时,速度要比一磅重的物体快99倍吗?这是不可能的。重的和轻的物体落地应该是一样快。”
老师恼怒了,愤愤地说:“亚里士多德说的,我们应该坚信不疑!怀疑我们的先哲,就是对真理的背叛,是有罪的!”
伽利略想:不用管谁说的话,不对的,我们就应该大胆地提出来,这是知识给我们的权利!不过,人们把亚里士多德的话当成千古不变的真理已经有1000多年了。对他的一些错话,单靠辩论是不行的,必须用实验来证明。他对老师说:“我会用实验来证明的!”
很快地,一个消息在全比萨城传开了:“伽利略要在比萨斜塔上做实验,证明亚里士多德的错误。”倒不是拥护伽利略的人在传播,而是反对、蔑视他的人在到处这样讲。因为他们坚信亚里士多德是绝对不会有错的。
1590年的一天早晨,当美丽的朝霞渐渐消失,太阳升起在东南方时,伽利略和他的助手拿了两个铁球,一个重一磅,一个重一百磅,走上54米高的比萨斜塔。
成千上万围观的人,静静地仰视着蓝天下的塔顶。
比萨大学的一些教授却不愿意沉默,轻蔑地嚷道:“伽利略疯了!太不自量了!今天他会当众出丑的!”
“我把这两个球同时扔下去,请注意,它俩会同时着地。”伽利略在塔顶上说,向围观的人做了个手势,把两个球同时扔了下来。
两个重量相差一百倍的铁球,牵动着千万双眼睛,在短暂的时间内,越落越快,同时落在了地上。
顿时,热烈的欢呼声在比萨斜塔下爆发了:“伽利略是对的,两个球同时着地了!”
伽利略用自己在比萨斜塔上的实验,推翻了亚里士多德的错误结论。