有个男孩儿，脾气很不好，不管遇（yù）到什么事，稍（shāo）有不顺心，就大发雷霆（tínɡ）。虽然事情过后，他也能认识到自己的错误，向别人道歉（qiàn），但是，他的朋友还是越来越少。爸爸对他的这个缺点提出了批（pī）评，他却满不在乎地说：“我不是已经道歉了吗？”
一天，爸爸交给他一盒钉（dīnɡ）子和一把锤（chuí）子，然后把他领到院子里的一个木桩（zhuānɡ）前，说：“下次你再要发脾气，就往这个木桩上钉〔dìnɡ〕一颗钉子，等你想道歉了，再把这颗钉子拔出来。”
男孩儿不理解爸爸的用意，不过还是点了点头。
很快，爸爸看到木桩上钉了很多钉子。过了一段（duàn）时间，爸爸发现新钉的钉子少了，开始有了拔出钉子留下的洞。到后来，几个星期才有一颗新钉子。
终于有一天，男孩儿来到爸爸面前，把当初（chū）爸爸交给他的钉子和锤子还给了爸爸。他说：“爸爸，我已经不需要这些东西了，我现在可以控制（kònɡ zhì）自己，不再乱发脾气了。”
爸爸让男孩儿讲一讲原因。男孩儿说：“当我拔出第一颗钉子的时候，看到一个那么深的洞，再也填（tián）不平，我的心受到很大的震（zhèn）动。以后每钉一颗钉子，我心里都非常难受，因为我知道，这又是一个无法填平的洞。”
