四十年代的中国，百业萧条，物价飞涨，民不聊生。连高等学院的教授也难以维生。贫病交加的清华大学中文系主任朱自清，一家老少只是以稀粥糊口，食不果腹。当局为缓和教授们的不满，给他们发了“面粉配给证”，凭证可购买美国援助的平价面粉。
美国的驻华大使司徒雷登、驻沪总领事卡德宝大放厥词，攻击中国人民不识好歹，恩将仇报。据此，张奚若等著名学者，于一九四八年六月十七日起草了《百十师长严正声明》，反击美国政府的诬蔑与侮辱。声明最后说：“为表示中国人民的尊严和气节，我们断然拒绝美国具有收买灵魂性质的一切施舍物资，无论是购买的或给予的。下列同人同意拒绝购买美援平价面粉，一致退还配给证，特此声明。”
六月十八日，吴先生拿了声明书来了朱自清家中征求签名。由于长期的困苦生活和工作劳累，朱自清正胃病严重复发卧床不起，此时的朱自清先生，已经重病缠身而且无钱医治，吴先生对朱自清说：“先生家老少九口，日子过得特别艰难，若在声明上签字，经济损失比别的教授都大。但我还是来了，是为尊重你的意见，总之是不要勉强。”
“我的秉性，吴先生是知道的。春秋时气节之士坚持不吃嗟来之食活活饿死，傲骨可嘉，足可为人师表。故我宁可饿死，也不要带有侮辱性施舍的美援面粉。”朱自清说罢，支撑着坐起来，毫不迟疑地拿起笔，在声明上工工整整写了“朱自清”三个字。
当天晚上，朱自清在日记里写了下面一段话：
在拒绝美援和美国面粉的宣言上签名，这意味着每月的生活费要减少六百万法币。下午认真思索了一阵，坚信我的签名之举是正确的，因为我们反对美国扶植日本的政策，要采取直接的行动，就不应逃避个人的责任。
六月二十一日，朱自清嘱夫人陈竹隐退还了“面粉配给证”。次日他瞥见书架上存有几张当月的面粉票，马上对妻子说：“快去退了，还有小半袋面粉一并带走，干净彻底。”
八月上旬，朱自清先生病情恶化，入院治疗无效，不幸于十二日逝世，终年仅50岁。弥留之际曾张合嘴巴似有话说。夫人陈竹隐俯下身去，他吃力地、断断续续地说：“有一件事务必牢记，我是在拒绝美援的文件上签了字的，今后无论如何困难，都不能再要配给的美援面粉。”
朱自清不领美国“救济粮”，表现出了爱国主义精神和伟大的民族气节！
