据史书记载，广州自宋代开始就有羊城八景的评选。宋代工商业发达，特别是对外贸易的繁荣，在今天光塔路一带形成的“蕃坊”、“蕃学”、“蕃市”非常兴旺，加上富民思想的普遍，城市生活活跃，市民和外商喜欢风景名胜，是始创羊城八景的社会基础。自宋以后，评选羊城八景成了传统，历代相沿，从不间断。但是，随着自然条件的变迁和时代的发展，地方风景会呈现不同的风采，人们审美观的提高，有许多新景代替旧景也是必然的。

　　宋代：重视水文化
　　宋代羊城八景———扶胥浴日、石门返照、海山晓霁、珠江秋月（色）、菊湖云影、蒲涧帘泉、光孝菩提、大通烟雨。
　　在宋代八景中，除光孝菩提外，都与水有关，可见当时重视水文化的特色。景点多在郊外。其中扶胥浴日、石门返照、珠江秋月（色）、光孝菩提4景仍存在，现在还是著名的旅游景点，其余4景则已不那么出名了。

　　元代：全是山水之景
　　元代羊城八景———扶胥浴日、石门返照、大通烟雨、蒲间濂泉、粤台秋月、景泰僧归、白云晚望、灵洲鳌负。
　　元代八景都在城外，全是山水之景。除保留宋代的前四景为水景外，新增的4处全是山景。而这4景中的灵洲鳌负景在今南海官窑之灵洲山，今已全部消失。景泰僧归也已坍毁。

　　明代：反映城区建设和贸易
　　明代羊城八景———粤秀松涛、穗石洞天、番山云气、药洲春晓、琪林苏井、珠江静澜、象山樵歌、荔湾渔唱。
　　明八景除保留越秀山和珠江外，其余全为新景点，而且全部集中在城内，连白云山也没有选入，正好与元八景相反。反映当时重视城区建设和经济发展，特别是明代重视对外贸易，当时已有定期外贸集市，出现了许多商业行会，反映了贸易的繁荣和活跃。