一天下午，陶行知从村子里出来，看见一群孩子在池塘边捉蜻蜓。
他停下脚步，慈爱地抚摸着一个名叫翠贞的女孩儿的头，说：“翠贞，你知道蜻蜓吃什么吗？”
翠贞想了一下，回答道：“吃虫子。”
“吃露水。”一个男孩儿说。
孩子们七嘴八舌地抢着说：“吃草。”“吃树叶。”“吃泥土。”
陶行知拉着孩子们坐在田埂上，说：“还是翠贞说得对，苍蝇、蚊子、水里的孑孓，它都吃。你们说蜻蜓是不是我们的好朋友？”
孩子们点点头。陶行知从翠贞手里取过蜻蜓，高高举起。阳光下，蜻蜓的眼睛一闪一闪的，尾巴一撅一撅的。陶行知又问：“蜻蜓的尾巴有什么用，谁知道？”
“蜻蜓用尾巴在河里点水。”
“尾巴是掌握飞行方向的。”
陶行知将蜻蜓小心地翻过身去，指着它的尾巴说：“你们看，它的尾巴是一节一节的，又细又长。它用尾巴保持平衡，调整飞行方向。据说，它饿极了的时候，会将自己的尾巴吃去一截。不过，以后还会长出来的。”接着，他又指指蜻蜓的头部，对孩子们说：“它的眼睛很大，结构很复杂，是由成千上万只小眼睛构成的，可以看清四面八方的虫子……”
孩子们入神地听着。陶行知用商量的口吻说：“把它放了，好不好？”说着，把蜻蜓还给翠贞。翠贞看了看小伙伴们。孩子们纷纷说：“放了它，放了它，让它回家去！”翠贞张开小手，将蜻蜓往上一送，蜻蜓展开翅膀向空中飞去。
