1870年3月17日夜晚，哈尔威船长像平常一样，把“诺曼底”号轮船从南安普敦开往斯恩西岛。
薄雾笼罩着大海。突然，沉沉夜雾中冒出一个阴森森的往前翘起的船头。那是正在全速前进的“玛丽”号巨轮，它直向“诺曼底”号的侧舷撞过来。只听一声巨响，“诺曼底”号的船身一下被剖开了一个大口子。船发生了可怕的震荡。顷刻间，所有的人都奔到甲板上，男人、女人、孩子，半裸着身子，奔跑着，呼喊着，哭泣着，海水猛烈地涌进船舱。
哈尔威船长站在指挥台上，大声吼道：“大家安静，注意听命令！把救生艇放下去。妇女先走，其他乘客跟上，船员断后。必须把60人全都救出去！”
实际上船上一共有61人，但是他把自己给忘了。
船员赶紧解开救生艇的绳索。大家一窝蜂拥了上去，险些儿把小艇弄翻了。奥克勒大副和三名二副拼命维持秩序，但整个人群简直像疯了似的，乱得不可开交。
就在这时，船长威严的声音压倒了一切呼号和嘈杂，黑暗中人们听到一段简短有力的对话：
“洛克机械师在哪儿？”
“船长叫我吗？”
“炉子怎么样了？”
“被海水淹了。”
“火呢？”
“灭了。”
“机器怎样？”
“停了。”
船长喊了一声：“奥克勒大副！”
大副回答：“到！”
船长问道：“还能坚持多少分钟？”
“20分钟。”
“够了。”船长说，“让每个人都到小艇上去。奥克勒大副，你的手枪在吗？”
“在，船长。”
“哪个男人敢走在女人前面，你就开枪打死他！”
大家沉默了，没有一个人违抗他的意志，人们感到有个伟大的灵魂出现在他们上空。
“玛丽”号也放下救生艇，赶来搭救因它肇祸而遇险的人员。
救援工作进行得井然有序，几乎没有发生什么争执或斗殴。
哈尔威巍然屹立在他的船长岗位上，沉着镇定地指挥着，控制着，领导着。他把每件事和每个人都考虑到了，他仿佛不是在给人而是给灾难下达命令，一切似乎都在听从他的调遣。
“快救克莱芒！”船长喊道。
克莱芒是见习水手，还不过是个孩子。
轮船在慢慢下沉。人们尽力加快速度划着小艇在“诺曼底”号和“玛丽”号之间来回穿梭。“动作再快点！”船长又叫道。第20分钟到了，轮船沉没了。船头先下去，很快船尾也浸没了。
船长哈尔威屹立在舰桥上，一个手势也没有做，一句话也没有说，随着轮船一起沉入了深渊。人们透过阴森恐怖的薄雾，凝视着这尊黑色的雕像徐徐沉入大海。
哈尔威船长一生都要求自己忠于职守，履行做人之道。面对死亡，他又一次使用了成为一名英雄的权利。
