小狮子爱尔莎出生才两三天，它的妈妈就死了。我从岩石缝里把它抱出来，抚摸它，喂它奶粉和用鱼肝油、葡萄糖配成的饮料。不久，它那蒙着蓝薄膜的小眼睛睁开了，水汪汪的眼珠滴溜溜地转。五个月以后，它长大了，很强壮。它一刻也不离开我，晚上也跟我一起睡。半夜里它常常用粗糙的舌头舔我的脸，把我舔醒。
夏天来了，爱尔莎特别爱到河里洗澡，一洗就是几个钟头，洗够了就到茂密的芦苇丛中去休息。它看见我蹲在河边，就故意扑腾起浪花，还用前爪轻轻地把我扑倒在地上，十分高兴地和我开玩笑。
有一天傍晚，来了一头犀牛。犀牛的脾气很暴躁，不管是什么，甚至是火车头，它也敢撞。那只犀牛向我扑过来。我没带枪，四周也没有可以隐蔽的地方，心里想：这下子可完了！我大声呼喊，爱尔莎从远处跑来，勇敢地和犀牛搏斗。犀牛敌不过它，掉头跑了，爱尔莎一口气把它赶出很远很远。
爱尔莎开始换牙的时候，像孩子一样张开嘴给我看。我轻轻地摇动它快要脱落的乳牙。它闭着眼睛，一动也不动。我有时候靠在爱尔莎身上看书或者画画儿，它吮吸着我的大拇指，不一会儿就安静地进入了梦乡。
爱尔莎快两岁了，我想应该把它送回大自然中去了。由人扶养的动物回到大自然是不容易生存的，因为它带着人的气味。我决心训练它回到大自然去，让它在那儿过幸福的生活。
我首先教它学会自己捕获食物。我把被打得半死的羚羊抛到它跟前，让它去咬死，剖开。慢慢地，它会自己捕获一些食物了。过了些日子，我把它悄悄地放进狮子生活资源丰富的地区，并且悄悄地离开了它。有好几次，它都饿着肚子回来了。我又高兴又难过地接待了它，并把它又送回了大自然。
几天后，它发着高烧回来了。我给它验血、吃药，和它睡在一起。它总是用两只爪子轻轻地抱着我的脖子入睡。我自己也忘了我是个人、爱尔莎是只狮子了。
爱尔莎和我一起生活了三年。最后分别的时候，我感到莫大的痛苦。我搂住它的脖子吻着它，它好像也觉察到什么似的，用它那光滑的身子一个劲儿地蹭我。之后，它恋恋不舍地向森林走去，一次又一次回过头来看我，直到我们互相看不见了为止。
就这样，我把爱尔莎交回了大自然。
