我国明朝的李时珍(1518—1593)，是世界上伟大的药学家。他的名著《本草纲目》，记载药物1892种，附方11096则，先后被译成英、法、俄、德、日、拉丁等10余种文字，成为国际一致推崇和引用的主要药典。这部巨著不仅对医药，而且对生物、矿物和化学也作出了重要贡献。李时珍的学术见解是高超的，他的分类方法符合现代的科学原则。该书于1596年问世，比瑞典植物学家林奈的《自然系统》要早一个多世纪。
李时珍所以能取得如此巨大的成就，固然由于他批判地总结了前人的成果，“搜罗百氏”，旁征博引，参考八百余家；更主要的，还在于他忠心为百姓服务的精神。他认识到这项工作对百姓有利，因而用了近30年的时间，三次改写，才最后成书。在写作过程中，他不辞辛苦，深入实际，“访采四方”，先后到河南、江西、江苏、安徽等地，收集标本与药材。他治学态度严谨，一丝不苟。例如，为了证实前人所说“穿山甲诱蚁而食”，便亲自动手，解剖穿山甲，结论是：“腹内脏腑俱全，而胃独大，常吐舌，诱蚁食之，曾剖其胃，约蚁升许也。”
李时珍写《蕲蛇传》，也是一个有益的故事。他父亲李言闻，研究了蕲州的特产艾叶，写成了《蕲艾传》，他读后很受启发，便决心写一本《蕲蛇传》。开始他只是从蛇贩子那里观察白花蛇，有人告诉他，这不是真正的蕲州蛇，真蕲蛇“其走如飞，牙利而毒”，人被咬后会迅速致死，是当时皇帝指定进贡的制药珍品。“不入虎穴，焉得虎子”，李时珍不顾危险，几次爬上龙峰山去观察蕲蛇，目睹了它吃石南藤及被捕情形，了解了它的形体与习性上的特点，终于写出了很有特色的《蕲蛇传》。李时珍很重视这种研究方法，认为这样可以“一一采视，颇得其真”。
