我国古代纪年的方法很多，重要的有以下几种：
1、谥号纪年法。先秦时一般用王侯即位的年次前边加上谥号来纪年，如鲁隐公元年，齐醒公十年，秦穆公十五年等，这种纪年方法叫谥号纪年法或帝号纪年法。
2、年号纪年法。公元前141年，汉武帝刘彻即位，使用年号“建元”，首创年号纪年法。以后历代帝王都仿照他而建制自己的年号。从汉武帝开始用年号纪年，一直延续到清末，所不同的是汉至元朝，一个国王可以拥有许多年号，明清两代一个国君只有一个年号。如汉武帝建元元年，太初三年，天汉四年；明太祖洪武三十一年；清圣祖玄烨六十一年。从汉武帝至清宣统三年，前后2051年中，共建立过600多个帝王年号。
3、岁星纪年法。岁星也叫“岁”，就是木星。古人把天体中黄道附近的一周天，分为星纪、玄枵、诹訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木十二次，岁星由西向东（逆时针）运行，每年行经一次，十二年（11年10月）绕天一周。当其运行到某一“次”，就称某某年、如在寿星，这一年就叫寿星年。
4、太岁纪年法。由于岁星由西向东运行，和由东向西（顺时针）配以十地支的“十二辰”顺序恰好相反，岁星纪年在实际生活中运用起来很不方便，因此人们假设了一个与十二辰同步的“太岁”，并给起了摄提格、执徐、大荒落等十二个名称来纪年，这种纪年方法称太岁纪年法。
5、干支纪年法。它是运用十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）与十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戍亥）相配合而形成的纪年方法。天干地支循环相配成甲子，乙丑，丙寅，丁卯……癸亥共六十个不同的组合，通称为六十花甲子。这种纪年法大约产生于东汉（有人认为江初己有），东汉章帝刘炟元和二年（公元85年），政府正式下令全国推行这种纪年法。大约在东汉时期，又产生了十二属（十二生肖）纪年法，并与地支相配成子鼠，丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、 酉鸡、戊狗、亥猪。今天的属相就是从这里来的。
