一百多年以前，凯巴伯森林一片葱绿，生机勃勃。小鸟在枝头歌唱，活泼而美丽的鹿在林间嬉戏。但鹿群的后面，常常跟着贪婪而凶残的狼，它们总在寻找机会对鹿下毒手。那时森林里大约有四千只鹿，它们时刻要提防狼的暗算。
当地居民恨透了狼。他们组成了狩猎队，专门到森林中捕杀狼。枪声打破了大森林的宁静。在青烟袅袅的枪口下，狼一个跟着一个，哀嚎着倒在血泊中。凯巴伯森林的枪声响了二十五年，狼与其他一些鹿的天敌，总共被杀掉六千多只。
凯巴伯森林从此成了鹿的“自由王国”。它们在这里生儿育女，很快，鹿的总数就超过了十万只。可是，随着鹿群的大量繁殖，森林中闹起了饥荒。灌木、小树、嫩枝、树皮……一切能吃得到而且吃得下的绿色植物，都被饥饿的鹿吃光了。整个森林像着了火一样，绿色在消退，枯黄在蔓延。紧接着，更大的灾难降临了。疾病像妖魔的影子一样在鹿群中游荡。仅仅两个冬天，鹿就死去了六万只。到1942年，凯巴伯森林只剩下了八千只病鹿。
人们做梦也不会想到，他们捕杀的狼，居然是森林和鹿群的“功臣”。狼吃掉一些鹿，使森林中的鹿群不会繁殖得太快太多，森林就不会被鹿群糟蹋得这么惨；同时狼吃掉的多半是病鹿，这反过来帮了鹿的忙，解除了传染病对鹿群的威胁。而人们特意要保护的鹿，一旦在森林中过度地繁殖，倒成了破坏森林、同时也是毁灭自己的“罪魁祸首”。
