九月的一个傍晚，我带着猎狗在镇外的葡萄园散步。猎狗把鼻尖凑在地面上嗅来嗅去，突然汪汪地叫起来。我过去一看，一只受惊的刺猬在那里紧缩成一团，像个刺儿球。我决定把它带回家去，看看它怎样冬眠。
我脱下毛衣，抛在刺猬旁边用靴尖轻轻地把这一团小东西拨进毛衣里，包好了带回家。当天晚上，我正睡着，忽然听到从厨房里传来骨碌碌的滚动声。我轻轻地下了楼，推开厨房门，扭亮电灯一看，真好玩，原来刺猬偶然碰倒了酒瓶，它喜欢那骨碌碌的声音，正把酒瓶当球玩呢。第二天早晨，我发现放在它面前的牛奶碗空了，牛肉也吃光了。
我在一本书中读过，冬眠不是睡眠，和一年四季也扯不上关系。一般地说，它是动物在漫长的严冬，在不容易找到食物的季节中减少体力消耗的一种自然现像。如果你在七月把动物放进冰箱里，它也是要冬眠的。因此，低温是促成冬眠的主要原因。
动物进入冬眠，体温下降，以适应周围的气温，其他的生理机能也一同减弱。举例来说，一只清醒的刺猬每分钟呼吸约五十次，在冬眠的时候至多呼吸八次，有时只呼吸一次，甚至一连几分钟都不呼吸。一只清醒的刺猬每分钟心跳二百次，冬眠的时候减少到二十次。
这小东西跟我还不熟，我不能把耳朵贴在它胸前计算它的心跳；恐怕它也不肯让我把温度计插进它的鼻孔去测量体温。我只好用别的方法测验这个满身是刺的朋友怎样冬眠。刺猬爱在户外地下找个洞穴，或者钻进大堆树叶下面隐藏起来冬眠。我把它放进地窖，把一碗牛奶和一盘牛肉放在盛满细刨花的竹篮旁边。我本来以为，刺猬在十五摄氏度以下会失去胃口，钻进细刨花里去沉沉入睡。结果完全不是这样，它似乎对饮食比睡眠更感兴趣，气温降到十二摄氏度了，它还是不肯进竹篮去睡，用它的刺把刨花拨的满地都是。一会儿工夫，实验用的牛奶和牛肉都不见了。原来它感到冷，需要多吃东西来保持体温。它是在竭力驱走冬眠。
直到有一天早晨，气温降到七摄氏度，我到地窖去作例行观察，才听不到刺猬摆动身体发出的嘶嘶声了，它终于进入梦乡。半个月后，刺猬圈成一团，睡的真甜，小鼻尖从刺丛中露出来。我拿走细刨花，它没有反应。我相信，即使把它拎起来，它也不会醒，至少不会立刻醒。
第三周开始，我检查竹篮，一切状况如故，刚转身离开，电筒的光突然照见地上有一小滩水。
地窖里一向干燥得很，水究竟是从哪里来的？ 走近一看，我发现从那小滩水到竹篮之间的水泥地上有它的足迹。我断定这是它撒的尿。我立刻端来牛奶和牛肉，放在竹篮附近。 第二天早晨，发现牛奶和牛肉都不见了。
以后每隔两三个星期，刺猬会醒过来一次。假如地上有一小滩水，我就知道该给它预备饮食了。它会吃些牛奶和牛肉--有时多，有时少，然后继续大睡。整个冬季，地窖里的气温一直很稳定，总在七摄氏度左右。
到了第二年三月，阳光灿烂，我把刺猬连竹篮从地窖里拿上来，放到比较温暖的车房里，好让阳光照射到它身上。一天晚上，我又听到酒瓶滚动的声音---酒瓶是我放在旁边作信号用的，刺猬显得很健壮。我能使它安然度过冬天，心里感到特别高兴。
我向这位小朋友问早安，没想到碰了个大钉子，它凶狠地向我嘶叫。以前那段交情荡然无存，它又成为野性难训的畜生了。我于是又用旧毛衣把它包好，把这一团刺儿球送回当初发现它的地方。
