龙舟竞渡是我国端午节的主要习俗,亦是民间传统的重要体育活动之一。我国许多地方有龙舟竞渡活动,千姿百态。各具特色,其中最著名的龙舟竞渡胜地有八处:
1.湖南汩罗:湖南汩罗江龙舟竞渡是为了纪念伟大爱国诗人屈原而开展的—项活动。相传在公元前278年农历五月初五,屈原含恨怀沙自沉于汩罗江,人们便把这一天作为纪念屈原的节日(见《荆楚岁时记》、《续齐谐记》)。每逢竞渡时节,参赛者们点着香烛抬着龙舟头到屈子祠祭祀后,龙舟才被披红下水,在一声炮响中,众舟争先竞渡,岸上成千上万观众为之摇旗呐喊、助威加油,其飞舟竞渡之壮观,令人为之振奋。
2.武汉汉江:汉江龙舟竞渡是为了追思屈原而设。相传屈原流放途中曾徘徊于汉江之滨,“乘鄂渚反顾兮,欸秋冬之绪风”(《涉江》),因而汉江地区很早就有“午日龙舟闹江市,楚俗相传吊屈原子”的民俗。 其精采欢腾的场面有清代著名诗人范锗《梦江南》词可以为证:“空江阔,竞渡吊沉湘。片片彩旗翻浪出,咚咚昼鼓曳长风,看夺锦标强。”
3.湖北秭归:屈原故乡栋归龙舟竞渡从长江南岸开始到北岸屈原庙结束,象征着把汩罗江爱国诗人屈原英魂迎归故里。
4.浙江杭州:钱塘江龙舟竞渡习俗历史悠久,在《杭州府志》中就有“每逢五月端午,各至江湖上以至观竞渡,龙舟至数十艘,岸上人蚁”的记载,此项活动是为了凭吊遥祭吴国大将伍子胥而设的。据《曹娥碑》记载:吴王夫差打败越国,吴国大将伍子胥反对越国求和,遭太宰诬陷,被吴王夫差赐剑自尽,弃尸于钱塘江,从此此江常起怒潮,逢五月五日,潮势更大,扑向越国境内,其女曹娥驾舟迎潮,拜见父亲,后遂成钱塘龙舟竞渡习俗。其龙舟龙头是用彩漆画在舟身上的,另加木雕龙尾。在竞渡急转弯时站在舟尾的舵手往往倾身于舟外,几乎贴近水面,其场面惊心动魄,观众无不为之捏一把汗,此舵手必须由水性好的高手担任。
5.四川万县:在长江万县地区的龙舟竞渡亦是为纪念屈原而设的。其龙舟尖底狭长,大的可容七八十人,竞赛者身着衣服颜色与龙舟颜色浑然一体,执令旗者站在舟头,领呼号子,还有锣鼓助威,一鼓一浆,飞掠水面,竞渡终点以夺旗或抢鸭子告捷,热闹非凡,别开生面。