东汉时代，有个青年叫陈蕃（fán），他志存高远，喜好读书，但生活却很懒散，连自己的书房也很少收拾打扫。
有一天，一位叫薛（xuē）勤的人来拜访陈蕃的父亲，正巧他父亲外出不在。陈蕃见客人到来，就从自己的书房里出来接待。薛勤一边和他寒暄，一边随意地走进了陈蕃的书房。
薛勤一进书房，着实吓了一跳。屋子里又脏又乱，桌子上书呀、杂物呀什么都有，满是灰尘；地上到处是垃圾；墙壁上有不少蜘蛛网。屋里不仅肮脏，连空气也显得污浊。薛勤看了后，不禁皱起了眉头。他对陈蕃说：“年轻人，怎么弄得这么乱呀？为什么不把屋子打扫干净呢？”
没想到陈蕃却满不在乎地说：“大丈夫活在世上，要干的是轰轰烈烈的大事业，要扫除的是天下一切不平之事，哪里会花心思去清扫小小的一间屋子呢？”他说得理直气壮，很有些得意的神气。
听着陈蕃这样的回答，薛勤心里暗想：此人年少而有大志，但连小事都不愿意做，怎么能做成大事呢？于是他盯着陈蕃，反问道：“年轻人，你连一间小小的屋子都不扫，又怎么去扫天下呢？”
薛勤走后，陈蕃深思起来，觉得他的话很有道理。
