1947年3月,国民党军集中兵力对陕北和山东实施重点进攻。由陆军总司令顾祝同在徐州设立前进指挥所统一指挥。蒋介石、顾祝同得悉华东野战军主力撤退后,即令3个兵团向博山、沂水一线疾进。即以整编第74师为骨干,在整编第25、第83师的配合下,于5月11日自垛庄、桃墟地区进攻坦埠。企图乘隙占领沂水至蒙阴公路,华东野战军司令员兼政治委员陈毅、副司令员粟裕、副政治委员谭震林决心集中主力5个纵队东移,歼灭整编第74师于坦埠以南、孟良崮以北山区。激战至16日上午,全歼整编第74师,师长张灵甫被击毙。这一战役,开创了我军在敌重兵密集并进的态势下,从敌阵线中央割歼其进攻主力的范例,是打破国民党军对山东解放区重点进攻和转变华东战局的关键一战,被陈毅誉为“百万军中取上将首级”。