几十年前的一天，我走进一家书店，看到一个小男孩拿着一本地理书问老板要多少钱。
“一美元，我的小家伙。”老板说。
“呀，这么贵？我只有60美分。”
小家伙的脸上布满失望的阴云，他脚步沉重地走出书店。我跟着也走出来，想看他怎么办。
他连续进了四家书店，都碰了壁。“你还要试试吗？”我问。小家伙点点头。
我们来到了第五家书店。男孩走到老板面前，讲明自己的请求。
“你为什么如此需要这本书呢？”
“我父亲是个水手，我想知道他去过的那些地方。”
“你父亲现在还出海吗?”
“他已经死了。”男孩的头沉重地垂下来，眼里淌出一串泪珠，“我长大了也要当水手。”
“我给你一本旧的，只要50美分。”男孩付款时，我把前面所发生的事情告诉老板。老板在给男孩书的同时，又给了他一支铅笔和一沓雪白的纸，说：“小家伙，你这种坚忍不拔的精神会使你成功的。”
“你叫什么名字？”我问男孩。
“威廉·哈特雷。”
我递给他两美元，说：“这点钱给你买书吧。”两行泪水从他脸颊簌簌流下。他说：“您真好。”他记下了我的名字。
几十年飞快地过去了。一次我乘船去欧洲，途中遇上了一场罕见的风暴。船上的桅杆全断了，船就像沸水锅中的一片菜叶。更糟糕的是，水不断地从一个大窟窿里涌进船来。水手们虽然都是一流的海员，但这时他们都绝望地离开了岗位，决定听天由命。
船长镇定地命令水手们回到自己的岗位。那些强壮的水手，不由得在船长坚定的信念面前折服了。
船长经过我面前的时候，我问他，船是否还有得救的希望。他仔细地看了看我，说：“有希望，先生，只要还有一英寸甲板露在水面，就有希望。”他转过脸去，对围在旁边的旅客说：“旅客们，大家都去排水，我要带领你们安全登陆。”
在船长不屈不挠的精神鼓舞下，水手和旅客们又重新振作起来，同舟共济，奋力抢救。
他终于指挥着船到达了港口。旅客们下船时，船长频频点着头，接受旅客们的祝贺。我经过他身边时，他拉住我的手，问：“普莱斯顿先生，您不记得我了？”我想了想，遗憾地摇了摇头。
“三十多年前，您曾经跟着一个男孩去买书，他多次碰壁，您还记得起吗？”
“哦，不错，我记得很牢，他的名字叫威廉·哈特雷。”
“我就是威廉·哈特雷。”船长说。
