从前，有个国王在大臣们的陪同下，来到御（yù）花园散步。国王瞧着面前的水池，忽然心血来潮，问身边的大臣：“这个水池里共有几桶水？”众臣一听你看我，我看你，全都答不上来。国王命令：“给你们三天时间考虑，回答出来重赏，回答不出重罚！”眨眼三天到了，大臣们仍一筹（chóu）莫展。就在此时，一个小孩走向宫殿，声称自己知道池塘里有多少桶水。国王命那些战战兢（jīnɡ）兢的大臣带小孩去看池塘。小孩却笑着说：“不用看了。这个问题太容易了！”国王乐了：“哦，那你就说说吧。”孩子眨了眨眼说：“这要看那是怎样的桶。如果和水池一般大，那池里就有一桶水；如果桶只有水池的一半大，那池里就有两桶水；如果桶只有水池的三分之一大，那池里就有三桶水；如果……”“对了，完全正确！”国王重赏了这个小孩。
大臣们为什么解不开国王的问题呢？就在于他们全都掉进了常规思维的陷阱（jǐnɡ）里，被思维定势所困，越思考陷得就越深。而那个小孩子并没有受常规思维的限制，撇开了池塘里水的多少，而从桶的大小的角度来思考问题，结果问题迎刃而解。这说明，跳出思维陷阱进行非常规思维，有时候只需换一种思维方式或换一个思维角度。